Míg a közvélemény szinte biztosra veszi, hogy Kimi Räikkönennek jobbára az elmaradt fizetés miatt vált fontossá az a hátműtét, amely miatt az utolsó két futamon már nem áll rajthoz a Lotus színeiben, addig a különítmény többségi tulajdonosa, Gerard Lopez rendületlenül állítja: nincs harag a jövőre már a Ferrarinál hajtó finn versenyzővel.

Mint ismeretes, Räikkönen az USA Nagydíj előtt nagy hirtelen szánta el magát arra, hogy kés alá fekszik a 2001-es, Magny-Cours-i tesztbaleset utóhatásaként jelentkező hátfájdalmak miatt. Tette mindezt azután, hogy Abu Dzabiban sokadszorra is nekiment a Lotusnak az elmaradt fizetés miatt és kierőszakolta, hogy az alakulat vezetése a nyilvánosság előtt is megerősítse: záros határidőn belül megkapja az elmaradt munkabért.

A kilépés időzítése több mint gyanús, a bejelentés körülményei miatt pedig még nagyobb a kérdőjel a csütörtökön, Salzburgban egyébként sikeres műtéten átesett Räikkönen döntésével kapcsolatban, a hírt ugyanis előbb egy olyan finn lap közölte, amely közel áll a pilótához, s az enstone-i csapat csak később számolhatott be hivatalos formában a fejleményről. A közvélemény szkeptikus, a Lotus viszont rendületlenül bizonygat: Austinban Gerard Lopez, a gárda többségi tulajdonjogát birtokló Genii Capital fővezére sokadszorra is kozmetikázta a helyzetet.

„Ennek nincs köze a pénzhez, már Abu Dzabiban tisztáztuk, hogy megkapja a pénzét” – felelte az Auto Motor und Sport című szaklapnak az üzletember arra a csipkelődő kérdésre, hogy Räikkönen az elmaradt fizetés miatt jelentett-e beteget az utolsó két futamra. „Nyugodtan mondhatom, hogy nincs közöttünk semmiféle probléma. Szinte minden nap beszélek Kimivel. Szerintem inkább az állhat a háttérben, hogy az új munkaadója azt kérte tőle, minél hamarabb próbáljon meggyógyulni. Az a legfontosabb, hogy ne legyen gondja a hátával.”

Miközben a Räikkönen helyére beugró pilótát keresték, a Lotus közel állt a megállapodáshoz a jövő évi szerződéssel is több ízben hírbe hozott Nico Hülkenberggel, aki végül maradt a Saubernél és az egyre erősödő pletykák szerint 2014-ben sem költözik Enstone-ba. Ezzel párhuzamosan a jelenleg Williams-színekben hajtó Pastor Maldonado főszponzora, a versenyző pályafutását évente 35-40 millió dollárra becsült összeggel támogató venezuelai olajtársaság, a PDVSA vezére közölte, hogy pártfogoltjuk jövőre ’biztosan’ a Lotus kötelékébe tartozik majd. 

„Olvastam, hogy Venezulában már biztosra veszik a szerződést, de tudni kell, hogy semmit nem írtunk még alá. Azt viszont elismerem, hogy Pastor komoly esélyes” – mondta Lopez. Arra a kérdésre, hogy a dél-amerikai pilóta kiválasztását indokolttá teszi-e az, hogy a csapat 35 százalékának megvásárlására készülő Quantum nevű konzorciummal nem jött létre a régóta remélt szerződés, Lopez kijelentette: „Szponzorra van szükségünk. Az, hogy a pénz a pilótával együtt érkezik-e, vagy csak úgy magától, egyáltalán nem érdekel. Jómagam Fernando Alonsót is leszerződtetném a szponzorával együtt.”

Noha a Räikkönen pótlására felkért honfitársa, Heikki Kovalainen az austini hétvége kezdetén hangsúlyozta, hogy jól sikerült beugrás esetén sem számol jövő évi Lotus-szerepléssel, a csapat a kvalifikáción elért 8. helyezés után állítólag egyre érdekesebbnek opciónak találja a Caterham kötelékébe tartozó pilótát. Eric Boullier csapatfőnök némi meglepetésre megjegyezte: „Miért ne lehetne esélyes? Igaz, hogy eredetileg nem számoltunk vele, de nagyon jól teljesít. Nem tudom, bármi megtörténhet!”

Az F+1 Blog forrásai szerint a paddockban a többség arra számít, hogy Maldonadót legfeljebb a McLarentől távozó, a Telmex telekommunikációs mamutcég révén szintén dollármilliókat megmozgatni képes Sergio Perez szoríthatja ki a Lotustól. Kovalainen legjobb sansza – mint azt maga a pilóta is elismerte Austinban – a Caterham lehet, ahol állítólag Giedo van der Garde helyének megszerzésére mutatkozik komoly esélye.