Újabb névvel bővül azon Forma-1-es pilóták listája, akik vendégszerepeltek a Top Gear című autós műsorban: Daniel Ricciardo lesz az, akinek a tavalyi szezon nem várt áttörést hozott, nagy kérdés azonban, hogy mire jutott a legendás Suzuki Liana volánja mögött a tesztpályán.

Köztudott, hogy Jeremy Clarkson és társasága mindig komoly felhajtást csinál a műsorban vendégeskedő Forma-1-es versenyzők körül, s nemcsak a velük készített mókás interjúk emlékezetesek. A műsor fénypontja, amikor a leharcolt Suzuki Lianával pályára küldik a versenyzőket a Dunsfold-reptéren kialakított tesztpályán, ráadásul az eredményeket külön Forma-1-es kategóriában értékelik.

A listavezető jelenleg Lewis Hamilton 1:42,9-es eredményével, amelyet a Top Gear műsorában tett második fellépése során ért el. A britet Mark Webber követi 1:43,1-es körével: az ausztrál utolsó Forma-1-es idényében, 2013-ban ugrott a második helyre, szintén második próbálkozásra, ráadásul előzetesen nem is leplezte, hogy szeretné a nagy ellenlábas, Sebastian Vettel elé tornázni magát. Ez sikerült is neki, mivel 1:44,0-s körével a német a tabellán jelenleg csak a 3. helyet foglalja el: noha akkor ígéretet tett arra, hogy egy napon visszatér és megpróbál revansot venni az azóta már a Porsche WEC-csapatát erősíti kenguruföldin, az idei évet már a Ferrari színeiben kezdő négyszeres világbajnok azóta még nem tűnt fel a színen.

Ment viszont Clarksonékhoz Ricciardo, s míg az nagy kérdés, hogy milyen eredménnyel debütált, abban biztosak lehetünk, hogy a BBC által február 8-án sugárzott műsorban készült interjú emlékezetes lesz. A pikáns kérdésekkel sohasem fukarkodó műsorvezető a Facebookon egy szösszenetet máris elejtett azzal kapcsolatban, hogy mire lehet számítani: „Egyszer készítettem egy interjút Ricciardóval, aki azt a szót használta, hogy ’vibrátor’. Azonnal megkedveltem!”

Az ausztrál egyébként komoly terveket szövöget az idei szezonra is, azok után, hogy a tavalyi évad meghozta számára az áttörést. Egy éve ilyenkor kevesen gondolták volna, hogy a Toro Rossótól a Red Bullhoz feljebb léptetett pilóta képes lesz háttérbe szorítani Vettelt, pedig ez történt, és a három győzelmet is arató, a ponttáblázatot a Mercedes menői mögött bronzérmesként záró versenyző előtt a világsajtó, valamint a szakma nagyjai is kalapot emeltek. Legkevésbé sem meglepő módon a 25 éves versenyző idén is villantani szeretne, ám saját bevallása szerint nem foglalkozik azzal, hogy magasabbak lettek az elvárások vele kapcsolatban.

„Az emberek immáron tisztában vannak azzal, hogy mire vagyok képes, így ha Melbourne-ben sikerül majd összehoznom egy jó eredményt, már nem lesznek annyira meglepődve. A hozzáállásom emiatt biztosan nem változik. Arra számítok, hogy gyors leszek, de nem engedem, hogy az emberek elvárásai befolyásolják a teljesítményemet. Ha esetleg emiatt nyomás nehezedne rám valamilyen formában, mivel élvezem az ilyen helyzeteket, megpróbálom majd az előnyömre változtatni azt” – mondta Ricciardo azon a sajtórendezvényen, amelyet a Red Bull tartott a nagy-britanniai főhadiszállás közelében, Milton Keynes-ben.

Kétségtelen, hogy mivel a Renault megsínylette a tavalyi motorformula-változást, a Red Bull zsinórban négy vb-cím után jelentőset hanyatlott. Az idei szezon egyik legnagyobb kérdése, hogy milyen lesz az Adrian Newey felügyelete alatt tervezett utolsó versenygép, mit alakít a ’90-es évek motormágusával, Mario Iliennel erősítő Renault, s mire jut ezzel Ricciardo, valamint a Vettel helyén hozzá csatlakozó orosz tehetség, a Toro Rossótól érkező Danyil Kvjat. 

„Szeretnék még több versenyt nyerni és remélhetőleg még inkább belefolyhatok a bajnoki harcba. Tavaly közel jártam ehhez egy darabig, de jó lenne, ha idén reális esélyeim lennének. Jól sikerült a tavalyi szezonom, amikor én voltam a fiatal kölyök, Seb pedig az öreg, most viszont én leszek az öreg, de ez nem számít, mert végső soron meg kell küzdened a csapattársaddal és a többi sráccal is” – fogalmazott Ricciardo, aki a Mercedest tartja az évad favoritjának, de hisz abban, hogy lesz keresnivalója a Red Bullnak is. „Úgy gondolom, hogy amennyiben az évad kezdetére le tudjuk felezni a hátrányunkat hozzájuk képest, aztán pedig a szezon előrehaladtával akkor leszünk tökéletesek, amikor ők nem, azzal komoly nyomást tudunk gyakorolni rájuk.”

Ricciardo szerint a Mercedesnek nincs annyi mozgástere a javulásra, mint másoknak, igaz a sietve azt is megjegyezte, hogy „reményeim szerint így lesz, és nem ugranak meg újabb ötven százalékkal”. Az ausztrál szerint a McLaren és a Honda most induló közös szerepvállalása „érdekesnek” ígérkezik, míg a tavaly konstruktőri bronzérmes Williams-Mercedesszel kapcsolatban kerek-perec ki is mondta: arra számít, hogy a grove-i különítmény idén is „erős” lesz.