Magasabb sebességi fokozatba kapcsolt a Williams istálló az utóbbi napokban: eddig csak óvatosan rajongták körbe a kiszemelt McLaren-pilótát, Jenson Buttont, immáron azonban hevesen udvarolnak neki és presszionálják is. Egyszerre. 

Hónapok óta tudvalevő, hogy az egykoron szebb napokat megélt Forma-1-es istálló 2017-re szeretné felfrissíteni versenyzői összeállítását, ráadásul azzal kapcsolatban sem titkolóznak túlságosan, hogy a 2009-es világbajnok Jenson Button az egyik kiszemeltjük. A brit 2000-ben a grove-i gárdánál kezdte karrierjét az elitkategóriában, mostani munkaadójától, a McLarentől pedig kifelé áll a szekere rúdja. Paddock-pusmorgások szerint nem is feltétlenül a teljesítményével van gond (emiatt nem tehet szemrehányást a Honda tavalyi visszatérése óta csak sínylődő formáció), sokkal inkább az áll a háttérben, hogy az elmúlt másfél év harmatos teljesítményének hatását rövidesen pénzügyi fronton is meg fogják érezni. Több szponzor kihátrált a csapat mögül, és a kevesebb jut majd a tévés jogdíjakból is, így hiába gurít évente körülbelül 300 millió eurót a Honda, éppen elég kinyögni a két vb-címet is jegyző Fernando Alonso évi 35 millió csúcsgázsiját.

Nem titok, hogy az ominózus pozíciót a saját nevelésű tavalyi GP2 bajnoknak, a nyilvánvalóan jóval kisebb jövedelemre igényt tartó Stoffel Vandoorne-nak szánják Ron Dennisék, Button számára pedig épp kapóra jönne a Williams, hiszen így – kisebb tündérmesét szőve – karrierje első csapatánál vezethetne le. Sir Frank Williams csapata vevő az ötletre, nagyon is, hiszen az utóbbi időszak óvatos dicséretei után a napokban a nagyfőnök lánya, a csapatfőnök-helyettesi tisztséget betöltő Claire Williams a Press Association brit hírügynökségnek nyilatkozva kerek-perec kijelentette, hogy igényt tartanának Button szolgálataira. Plusz pikantéria, hogy a háttérben valószínűleg komoly erőfeszítéseket tesznek a csapat képviselői, hiszen azt is kilobbizták, hogy Williams kommentárját leközölje a sportág hivatalos honlapja, a Formula1.com is, amelyre egyáltalán nem jellemző, hogy pilótapiaci pletykákról, speculációkról cikkezen…

„Csodálatos sztori lenne, de Buttonnal a számára megfelelő döntést kell meghoznia, nekünk pedig ugyanezt kell tennünk a csapattal kapcsolatban. Jenson csodálatos tehetség az autóban és azon kívül is, nekünk pedig pontosan olyan pilótára van szükségünk, mint ő” – tömjénezte a teóriák szerint Felipe Massa helyére kiszemelt 36 esztendős versenyzőt Claire Williams.

Mivel Button – és az F+1 Blognak Hockenheimben nyilatkozó McLare-vezér, Ron Dennis is - úgy foglalt állást nemrégiben, hogy szeptember magasságában várható döntés a jövőjével kapcsolatban, a csapatfőnök-helyettes az udvarlást nyomásgyakorlás gyanánt megfűszerezte némi fenyegetéssel is. „Meg kell hoznunk a döntést a versenyzői összeállításunkkal kapcsolatban és nem azért ülök itt, hogy Ron Dennis döntésére vagy Jenson döntésére várjak. Ez nem arról szól, hogy mások mit csinálnak. Nem fogunk csak azért várakozni, mert ez nem a megfelelő mentalitás egy olyan csapat számára, mint a mienk” – fogalmazott Claire Williams, aki kapásból bedobta a Force Indiától köztudottan távozni készülő, tehetős mexikói szponzorai révén 15-20 millió dollárnyi szponzori pénzt is mozgatni képes, ám a Renault-val is összefüggésbe hozott Sergio Perez nevét, mint lehetséges alternatívát. 

Adódik a kérdés, hogy miért ragaszkodik ennyire a Williams Buttonhoz? Az a tény, hogy egy korábbi világbajnok britről van szó, kétségkívül csábítóan hangzik, de a kulisszák mögött valami plusz motivációnak is kell lennie, elvégre is egy világbajnok fizetését kiköhögni egyáltalán nem egyszerű feladat. Előfordulhat, hogy a csapat főszponzora, a Martini írta elő, hogy egy nagyobb kaliberű pilótának kell érkeznie, hogy felpezsdítse kissé az állóvizet (és nagyobb legyen a felhajtás a csapat körül), ugyanakkor az sem elképzelhetetlen, hogy egy másik jelentős szponzorjelölttel egyezkednek, és azt épp egy ilyen húzással lehetne meggyőzni. Arra már gondolni sem merünk, hogy mi van akkor, ha a Martini távozni készül - 2014 elején, a szövetség megkötésekor pusztán annyit árultak el, hogy „több évre” szól a szerződés - és a kiszemelt új támogató levadászásához van szükség a szigetországi világbajnok leigazolására…

A Williamsnél egyébként nem csak Massának van oka arra, hogy féltse az állását: a Hungaroringen Valtteri Bottas az F+1 Blognak nyíltan elismerte, hogy nem tudja, mit remélhet az együttestől és egyelőre csak szeretné azt hinni, hogy 2017-ben is ugyanott versenyez majd, ahol idén. Toto Wolff, a pilótát menedzselő stáb tagja, a Mercedes sportigazgatója a Német Nagydíj hétvégéjén azt üzente a finn szurkolóknak, hogy nem kell aggódniuk Bottas Forma-1-es jövője miatt, de arra nem tett utalást, hogy védence maradhat-e a Williamsnél, esetleg valamelyik másik Mercedes-közeli együtteshez tudja menekíteni szükség esetén. Márpedig a 17 éves kanadai tehetség, az F3-as Európa-bajnokságot idén uraló, a Williamsnél fejlesztőpilótaként alkalmazott Lance Stroll érkezéséről is lehet paddock-pletykákat hallani – vele együtt pedig a milliárdos papa révén 35 millió dolláros szponzori csomagot is emlegetnek, ami ellen talán már Wolff ajánlása sem elegendő…