Max Verstappen már túl van az első Forma-1-es futamgyőzelmén, az egész világon jól ismerik, csapata és rajongói lassan világbajnoki esélyeket remélnek tőle, ám mindezek fényében sem szabad megfeledkezni arról, hogy a pilóta még mindig csak 19 éves. Az ilyen zsenge korú ifjoncokért pedig a családjuk aggódni szokott: nincs ez másként Verstappenéknél sem, ahol a nagypapa egészen a Red Bull vezéréig ment, hogy szóljon néhány szót unokája érdekében…

A sztori a DeTelegraaf című holland laptól származik, amely megtudta: a pilóta nagyapja, Frans Verstappen fogta magát és felvette a kapcsolatot Helmut Markóval, a Red Bull vállalatbirodalom motorsport-ágazatának nagyfőnökével, mert aggódott az unokája előmenetele miatt. Mint kiderült, a nagypapa aggodalmának forrása nem Max volt, hanem sokkal inkább az édesapja, a Forma-1-et hajdanán szintén megjárt Jos volt.

Köztudomású, hogy „Jos the Boss” - így nevezték aktív versenyzőkorában a Red Bull sztárjának édesapját – a robbanékony fickók kategóriájába tartozik, aki nem csak fia versenyzése kapcsán hallat magáról, hanem időről időre saját botrányaival is. Az apuka általában erőszakos magatartása miatt keveredik zűrös helyzetekbe: az évek során hallottunk már súlyos testi sértésről egy gokartversenyen kialakult bunyó kapcsán, megjárta a bíróságot amiatt is, hogy bántalmazta Max édesanyját, de az is elterjedt, hogy egyszer egy vita hevében megpróbálta elgázolni a barátnőjét. (A hölgy előbb pert indított, majd visszavonta azt, végül pedig feleségül ment Verstappenhez…)

Noha Max versenyzői pályafutása szépen ível felfelé, az apuka heves vérmérséklete nem csillapodik. Tavaly nyáron jókora visszhangot kapott a Benelux-államokban, amikor kiderült, hogy Jos a saját édesapját, Frans-t is eltángálta egy elfajult veszekedés közben, nemrégiben pedig ismét attól volt hangos a sajtó, hogy kocsmai verekedésbe keveredett. Nem csoda, hogy Frans Verstappen akcióba lendült és tavaly decemberben elsírta a bánatát Markónak azzal kapcsolatban, hogy fia viselkedése miatt félti az unokája karrierjét. „Max érdekében döntöttem úgy, hogy megteszem ezt a lépést” – idézte a De Telegraaf a legidősebb Verstappent, aki hozzátette: „Csupán annyit akartam elérni, hogy a Red Bull avatkozzon közbe, ha szükséges, és óvják meg Maxot attól a folyamatos zűrzavartól, amit az apja teremt…”

Marko a hétvégi Kínai Nagydíj helyszínén, Sanghajban a holland lap érdeklődésére elismerte, hogy valóban találkozott Verstappen nagyapjával. Az energiaitalos márka sportszakmai vezetője azt is elárulta, hogy igyekezett megnyugtatni az aggodalmaskodó nagypapát: „Tisztáztam vele, hogy a Red Bullnak csak Max-szal van szerződése. Az összes többi, ami a családjában történik, az már nem a mi üzletünk” – mondta az újságnak a sportigazgató, aki előbb a Toro Rossóhoz szerződtette Verstappent, majd onnan a tavalyi szezon közben feljebb léptette a vállalat zászlóshajójának számító Red Bull Racinghez.

Marko az üggyel kapcsolatban nyomatékosította, hogy nem nézik jó szemmel, hogy az idősebb Verstappenek családi botrányai rendszeres témát szolgáltatnak a sajtónak, ám – mint fogalmazott – „mi csak Max-szal foglalkozunk, elvégre is ő ül az autóban. Minden releváns témát vele és menedzserével, Raymond Vermuelennel egyeztetünk. Jos és a nagyapa jobban tennék, ha nem tennének egyebet, mint büszkék lennének Maxra és élveznék azt, hogy milyen remek teljesítményt nyújt.”

Mióta Verstappent a tavalyi Spanyol Nagydíjtól Marko átültette a nagyobbik Red Bull csapatba, Jos, az apuka ritkábban kíséri el a fiát a futamokra. Az ex-pilóta ezt általában azzal indokolja, hogy csemetéje a lehető legjobb helyre került, már nem szükséges minden lépését felügyelni, Marko azonban tett egy olyan kijelentést, amelyből az cseng ki, hogy a Red Bull keze is benne van abban, hogy az apuka erre a következtetésre jusson…

„Jos a múltban valóban fantasztikus munkát végzett Max-szal. Megtanította neki a fogásokat, amelyekkel Max eljutott idáig. Ezt nem szabad elfelejteni, de azt sem, hogy a Red Bull egy jól szervezett csúcsistálló és mostantól Max a mi iránymutatásaink alapján dolgozik és fejlődik. Ez jól is van így, mint ahogyan az is, hogy a Red Bull továbbra sem kommentál családi ügyeket. Ez szolgálja Max érdekeit” – mondta Marko.

Azt nem lehet kijelenteni, hogy a Red Bull nem kívánatos személynek minősítette Jos Verstappent, ugyanakkor érdemes megjegyezni, hogy a közelmúltban is láttunk már olyat a Forma-1-ben, amikor a csapat felkérte a pilóta édesapját, hogy vonuljon a háttérbe, és ne nyüzsögjön egyfolytában a fia körül. Az istálló a McLaren volt, a pilóta pedig Lewis Hamilton, akinek menedzser apukája nem sajtónyilvános botrányokat okozott, hanem rendszerint vitába szállt a csapatvezetéssel, amiből az akkori főnöknek, Ron Dennisnek hamar elege lett és megtiltotta Anthony Hamiltonnak, hogy elkísérje fiát a versenyekre.